La Hercules aggiorna il suo prodotto per aspiranti Dj, ovvero la Hercules Dj Control MP3, rendendola ancora più seria e affidabile, oltre che gradevole all’occhio. Per chi non lo sapesse, la Dj Control MP3 è la superficie di controllo midi “seria” per dj meno costosa sul mercato, e per questo è un prodotto molto interessante per tutti i Dj neofiti che vogliono provare a mixare con il PC.

La nuova versione come abbiamo detto si presenta totalmente ridisegnata e con un layout più ordinato e illuminato, tra cui spicca il nuovo posizionamento dei volumi e delle jog, molto più comodo del precedente (pur essendo piccola ora si corre meno il rischio di spostare erroneamente il crossfader mentre si usa la jog wheel). I tasti sono tutti retroilluminati e controllabili via software. Anche le jog, oltre ad essere un pelo più grandi, sono anche state migliorate “elettronicamente”, rendendole più precise.

Inoltre ora ogni banco ha dei tasti separati per ogni funzione, e al posto del joistick sono stati messi dei tasti che facilitano la navigazione tra le cartelle.

L’unica cosa che può dispiacere è il software in bundle: infatti la Dj Control MP3 E2 viene venduta assieme al vecchio Virtual Dj 3, mentre si sperava almeno in una versione lite di Virtual Dj 4.

Il tutto, essendo una consolle a basso costo, viene venduto a circa 120 euro.

Un pò vecchiotta ormai, però cel’ho ed è ancora in commercio, quindi la recensisco. La Hercules Dj Control Mp3 è una piattaforma di controllo MIDI (e non) per Djs che ca il compito di controllare due mp3 come se fossero 2 lettori CD. Si differenzia dai modelli superiori poichè è la più economica (ma non per questo meno performante) tra i controller “via cavo” della sua famiglia e non ha entrate/uscite audio analogiche (quindi è senza scheda audio integrata, cosa che però ha la DjC Mk2 e RMX).

Ma vediamo nel dettaglio la DjC Mp3: innanzitutto non viene fornita da sola ma con un software in bundle, Virtual Dj – DjControl Mp3 Edition, che (ahime) funziona solo con la DjC collegata al pc. Tramite questo software possiamo controllare e mixare 2 mp3 in contemporanea, aggiungere effetti e equalizzare il suono, oltre che modificare tempo o tonalità della canzone che si sta eseguendo. Software buono ma datato, infatti insieme alla DjC viene fornita la versione 3 di Virtual Dj, versione ormai superata molto tempo fa. La versione corrente di Virtual Dj è la 5, che viene fornita in bundle assieme alla nuovissima Dj Console RMX.

Ma passiamo al Layout del nostro controller. Come potete vedere dalla figura qui sopra la DjC è divisa in due banchi paralleli che contengono vari controlli riepilogati nella seguente lista:

1. Tre Knob per banco controllano rispettivamente i bassi, medi e alti dell’mp3 che si sta eseguendo.
2. Manopola Pitch e Volume controllano (guardacaso) la tonalità (o la velocità) di un mp3 e il volume generale del banco. Tramite software si possono invertire i compiti dei due controller, ovvero usare lo slider per il tempo e la manopola per il volume.
3. Tasti “1″, “2″, “3″, “freccetta” che non derivano da un famoso gioco ( ) ma servono per controllare varie parti di Virtual Dj. Più precisamente il tasto a triangolo serve a selezionare la funzione dei tasti numerati (vedi punto 5) che serviranno per controllare la lunghezza dei loop, l’attivazione di effetti e il controllo dei cue point (punti salvati in un mp3, per un mix più veloce). Il tasto a forma di triangolo vicino alla scritta “Master tempo” serve per sincronizzare i BPM e i Beat del banco con l’altro (non è consigliabile premerlo se il banco è in ascolto!) Questo tasto provoca una sincronizzazione continua dei due banchi, infatti con il master tempo attivo posso abbassare il pitch di una canzone abbassando contemporaneamente anche quello dell’altro banco.
4. I due tasti lunghi (e curvi) e un joystick centrale hanno molteplici usi: il primo è una sorta di Mouse, utilizzabile quando VirtualDj non è in esecuzione. Il secondo uso è quello di “navigatore” per cercare i vari mp3 da suonare nel proprio database. Il terzo uso è quello di Joystick per scratchare il canale che si ha in cuffia (con questa modalità i tasti vengono disattivati). A parer mio comodo in un certo modo, che spiegerò dopo. Come nel caso della manopola pitch e volume, si può usare o solo il “secondo” o solo il “terzo” uso del joystick, configurabile dalle impostazioni.
5. Tre led colorati servono a informare il dj la configurazione dei tre tasti numerati. infatti, se il led verde “loop” è attivo, i tre tasti servono ad attivare loop più o meno lunghi. Gli altri due led rossi invece segnalano la modalità cue e FX. Queste modalità si selezionano nell’ordine “Loop > FX > Cue > Loop” premendo il tasto a forma di triangolo posto sopra.
6. Tasto e Led Preascolto. Praticamente servono a selezionare quale banco ascoltare in cuffia. Il led sotto il tasto segnala quale dei due banchi è in cuffia.
7. Tasti Pitch Bend ( + e – ) che servono rispettivamente ad accelerare o decelerare di poco una canzone, in modo da sincronizzarla con l’altra.
8. Tasti Track. A differenza di quel che si può pensare, non servono a selezionare la traccia precedente o successiva, ma servono a scorrere velocemente la canzone caricata nel banco corrispondente.
9. Jog Wheel. Queste due grandi manopole hanno due funzioni selezionabili: scratch e pitch. Nel primo caso, appena si gira di poco la manopola il programma ferma la canzone e la muove come se si stesse scratchando su un disco in vinile. Appena si ferma la ruota la canzone riparte. Funzione buona secondo me solo quando l’mp3 è fermo in modo che non ci sia quel brusco riavvio quando si ferma la manopola. Nel secondo caso le due manopole sono come le wheel di un lettore cd per dj, ovvero servono per cercare un certo punto nella canzone. Se invece si sta eseguendo la canzone, girando in senso orario o antiorario si produce rispettivamente un aumento o una diminuzione del pitch, in base alla velocità con cui si gira la ruota.
10. Cross fader. Come in tutti i mixer da dj, il crossfader serve a mixare la musica dei due banchi controllandone il volume.
11. Auto Beat. Questi tasti servono a sincronizzare le due canzoni e i relativi BPM. A differenza del tasto “Master Tempo”, questo ha una funzione temporanea, infatti quando viene rilasciato i due banchi non sono più sincronizzati, però mantengono i BPM allo stesso valore (almeno finchè non vengono modificati). Questi due tasti sono anche retroilluminati, e lampeggiano a tempo di musica del rispettivo banco.
12. Tasti Play e Cue, servono rispettivamente per avviare e fermare una canzone e per sistemare i cue point come su un normale CDJ. Inoltre questi due tasti sono retroilluminati per informare il dj dello stato del banco.

Tramite questo controller si possono usare anche alcuni trucchetti, come ad esempio quello di modificare al momento l’impostazione delle jog wheel. In pratica bisogna settare il joystick nella modalità scratch e le jog wheel nella modalità normale (non scratch). Siccome il joistick opera solo nel banco attivo (che abbiamo in cuffia) ci basterà premere il tasto cuffia del banco su cui si vuole scratchare, dopodichè spostare il joystick e tenerlo fermo (tipo spostarlo in alto) e muovere la jog wheel per scratchare. Rilasciando il joystick torna tutto normale. Questo trucco è utile per chi vuole usare le wheel in tutti e due i modi sacrificando il joystick. Volendo si può scratchare anche solo con il joistick, ma l’effetto risultante fa pietà .

La Hercules Dj Control Mp3 comunque la si può utilizzare anche come controller MIDI per controllare svariati programmi, come ad esempio alcune impostazioni di Fruity Loops (tanto per citare un sequencer che accetta segnali midi (e quale non li accetta )) oppure altri programmi per Djing come Mixxx (Open Source e multipiattaforma, da provare!).

I led però si accenderanno solo con i programmi che avranno la piena compatibilità con il programma da usare, e non sono programmabili con software del produttore.

Assieme a Virtual Dj e ai Driver, il CD in dotazione installerà anche un updater che (a comando, non automaticamente) aggiornerà i driver.

La Dj Control Mp3 ha un solo connettore usb sul retro, ed è alimentata e controllata solo da quello (niente batterie, sarebbero inutili). Oltre tutto è molto leggera e nella confezione viene regalata anche una striscia con due “straap” da mettere alla DjC per trasportarla a tracolla, molto comoda! (anche se la borsa che viene data insieme alla RMX mi piace di più (diciamo che mi piace di più la RMX in tutti i sensi ormai)).

Il suo costo si aggira attorno ai 90 euro, che sono spesi molto bene se consideriamo sia le sue potenzialità come controller midi, sia il software in dotazione.