La Roland, data la praticità del suo piccolo campionatore, ha deciso di presentare al pubblico una nuova versione, rinnovata quasi totalmente nell’elettronica interna ma quasi identica al suo predecessore. Stiamo parlando del Roland SP-404SX.

Questo campionatore differisce dal precedente per la qualità sonora, infatti i convertitori a/d sono stati migliorati, l’illuminazione del dispositivo è stata migliorata (almeno secondo me ) ma, cosa più importante di tutte, è stato cambiato il supporto di memoria, passando da una compact flash che arrivava al massimo a 1GB alle nuove SDHC, capaci di memorizzare fino a 32GB (sì, avete letto bene!) di campioni.

Anche la sezione effetti è stata migliorata, aggiornando l’effettiera con dei nuovi algoritmi.

Come se non bastasse, questa volta l’SP-404SX viene fornito assieme a una schedina SD da 1GB, tanto per iniziare.

Il tutto però ha un costo, che però non si è alzato troppo: rispetto al precedente costa “solo” una 50ina di euro in più, costando quindi circa 350 euro.

Il Roland SP-404 è un campionatore portatile (funzionante anche a batterie) con effettiera integrata.

Eh, ok, è un campionatore, ma in realtà a cosa serve? La sua funzione principale è quella di riprodurre dei campioni (siano questi dei loop o dei one-shot) in base alla pressione di un pad.

Vediamolo più nel dettaglio.

L’SP-404 è dotato di 12 pad per riprodurre i campioni suddivisi nei 10 banchi che mette a disposizione. Ciò vuol dire sul nostro SP possiamo avere ben 120 campioni suddivisi in gruppi da 12, utilizzabili separatamente.

Di questi 10 banchi ne possiamo utilizzare solo 2 nel caso in cui non disponiamo della espansione di memoria, una comune compact flash che può arrivare al massimo a 1GB di capacità.

Inoltre possiamo programmare l’SP-404 in modo che suoni “da solo” tramite un pattern che noi andremo a registrare. Selezionando l’apposita funzione potremo infatti utilizzare i 12 pad per riprodurre i pattern da noi registrati. Come per i campioni possiamo salvare 12 pattern per banco, per un totale di 120 pattern salvati tra memoria interna e compact flash.

Per ogni campione possiamo selezionare diverse modalità di funzionamento/registrazione. Possiamo scegliere se suonare il campione in modalità gating, possiamo scegliere se registrare in Lo-Fi o in mono per risparmiare spazio sulla memoria, possiamo riprodurlo al contrario o in loop.

Un’altro tasto, l’hold, ci permette di togliere le dita dai pad mantenendo attivi i campioni, che altrimenti si fermerebbero.

Per quanto riguarda la registrazione l’SP-404 è dotato di convertitori che lavorano a 24 bit e con una frequenza di campionamento di 44,1KHz. Per quanto riguarda le sorgenti possiamo scegliere se registrare dal line in (stereo), dal microfono esterno (con entrata jack 6.3mm) o dal microfono interno. I Formati supportati soni i classici wav e aiff.

Proprio per la particolarità del microfono interno con questo apparecchio si può registrare senza bisogno di cavi, appunto perchè basta accenderlo, armare il pad per la registrazione e registrare.

Dispone inoltre di due uscite (e ci mancherebbe!): una uscita per le cuffie (jack da 6.3mm) e una uscita RCA stereo.

Per quanto riguarda la parte degli effetti l’SP-404 dispone di 29 tipi diversi di effetti, suddivisi nei 6 tasti attorno al display numerico a 3 cifre (7 segmenti). Più precisamente 5 tasti hanni gli effetti importanti, mentre un sesto tasto contiene gli altri 24. Poi ogni effetto è controllabile tramite i 3 knob presenti sulla parte alta dell’SP. Un quarto knob regola il volume generale.

Per quanto riguarda il tempo l’SP-404 ha due modalità: una è la clock interna, che tiene conto dei BPM che selezioniamo noi tramite il tap/bpm o, mentre siamo nella modalità apposita, selezionando il numero esatto tramite uno dei 3 knob di prima, che cambiano la propria funzione in base alla funzione che si stà usando.

La seconda modalità consiste nell’utilizzare i bpm che una sorgente esterna invia tramite MIDI Clock all’SP. Per questo dispone di un ingresso midi a 5 poli.

Non dispone purtroppo di una porta USB, che sarebbe stata utile sia per la sincronizzazione midi/usb (se usiamo ad esempio traktor), sia per lo scambio di impostazioni e campioni.

Per quanto riguarda l’alimentazione possiamo alimentare l’SP-404 sia con l’alimentatore incluso, sia con le batterie (6 batterie stilo, le AA classiche). La corrente assorbita è di 300 mA, per chi volesse calcolare la durata delle proprie batterie sull’SP. Con le classiche batterie alkaline l’SP ha una autonomia di circa 6 ore.

Per quanto riguarda il costo, siamo sui 320 euro. Considerando tutte le funzioni che ha è il migliore nella sua fascia di prezzo.

Una vera e propria rivoluzione! Questa (famosissima ormai) card slot-1 è una FlashCard, ovvero una cartuccia per il DS con un lettore di MicroSD e qualche aggeggio dentro. Dopo i pochi passi da fare per mettere il firmware nella memoria è pronta per l’utilizzo. Questa flashcard, come tutte le altre, trasforma il DS in un lettore Mp3, in un dispositivo abilitato agli homebrew, in un All in One. Certo la R4 è solo una schedina, le potenzialità del DS aumentano in base a che homebrew scegli di metterci al suo interno. Infatti il firmware della R4 integra solo il MoonShell, una homebrew capace di leggere gli mp3, i file di testo, i video .dpg (formato proprietario del ds). Sia la schermata principale che il moonshell hanno le skin intercambiabili, per personalizzare il DS al massimo.

Per dare un’idea dei vari programmi che possono espandere le potenzialità del DS (solo nel campo musicale) posso dirvi di controllare il NitroTracker, un sequencer che utilizza i vecchi file XM, i file creati con il protracker. Tramite questo programma che supporta in pieno il dual screen si possono caricare dei sample audio in formato .wav e tramite quelli creare delle canzoni mettendoli nella griglia del tracker. Una volta che si capisce come funziona si potrebbe dire che è più potente del Korg DS-10 (sintetizzatore). Certo però non è di immediato utilizzo vista la complessità del protracker.

Un’altra bella homebrew audio è ProteinDS, che permette di scratchare in realtime due traccie audio .wav oppure registrate al momento. Poi c’è LMP-NG che non è altro che un iPod portato sul DS.

Un’altra homebrew che non saprei se definire utile o meno è DSOrganize, una homebrew che trasforma il DS in un piccolo PDA che tiene conto degli impegni, permette di andare in internet via WiFi, ecc.

Per non parlare di tutti gli emulatori che ci sono. Io per esempio ho Lameboy (Gameboy Color), SNEmulDS (SNES), NeoDS (Neo Geo), Scummvm (Scumm). Però ce ne sono per tutte le console dei tempi passati.

Piccolo errore che forse ho fatto è quello di non spiegare la differenza tra una rom .nds e una homebrew. Una rom .nds è praticamente un gioco per il ds, eseguibile dal DS come se fosse su una cartuccia originale. Una Homebrew è invece un programma creato per il DS che non supera una certa dimensione (a meno che non abbia dei file di supporto in una cartella a parte) creato per lo più da appassionati e condivisi (di solito) gratuitamente.

Tutti i file .nds per funzionare sul DS hanno bisogno di essere patchati (DLDI Patch) in base alla flashcard su cui vengono caricati. La R4 non ha bisogno di questa procedura in quanto la fà automaticamente lei quando carichiamo il gioco dal menù principale.

C’è solo un problema che affligge le soluzioni di flashcard solo-slot1: la navigazione in internet. infatti se volete andare in internet vi servirà anche una cartuccia slot2 con espansione di memoria, quindi una ram ulteriore. Per farvi un esempio Opera per DS contiene sia la cartuccia slot-1 contenente il programma, sia la cartuccia slot-2 contenente una espansione della ram di 8MB. Ma esistono delle flashcard o delle altre cartucce che arrivano anche a 32MB di ram aggiuntiva. Purtroppo il DS da solo ha appena 4 mega di ram.

La ram in più viene consigliata anche per far funzionare DSLinux, il linux appunto per il DS. Molti diranno: ma linux non è capace di creare una zona swap utilizzando la microsd nella flashcard come “ram” aggiuntiva? il linux per pc sì, quello per DS no. Questo perchè è proprio l’hardware del DS che lo impedisce. Almeno questo è quel che ho capito io…

Quindi per farla breve: il DS da solo è abbastanza “noioso” in quanto ha solo la pictochat e i giochi. Mentre con la R4 diventa molto più divertente in quanto esistono moltissimi programmi e giochi gratuiti non male. E poi si usare il DS come se fosse un iPod! (Avevo proprio bisogno di un lettore Mp3 nuovo… )

Ah approposito: il DSi non supporta la R4! Ma per questo esistono già le flashcard compatibili come ad esempio la M3i

Quindi quello che vi propongo è un screensaver a tutto schermo come il flash qui sotto:

Sugli schermi Wide Screen si vede centrale con due righe nere ai lati, non proprio bellissimo.

Lo potete scaricare da qui:

• (Zip – SCR) kp3scr.zip (280 KB)
• (Zip – Installer) kp3scri.zip (485 KB)